Leyendo sobre piezas de “El canon del jazz”, estaba con J.J. Johnson, el que más hizo por el papel del trombón en el jazz moderno y de quien en 1968 compré un LP porque quería un disco de jazz, porque el trombón me pareció algo raro como instrumento principal y porque me gustó el formato del LP del sello Impulse, sin tener ni idea de que iba ni quien era.
Me puse a escuchar Lament, su obra más conocida y emotiva. Quizá sean más reconocidas hoy las versiones de Miles Davis o Chet Baker, pero fue mi primer disco de jazz moderno...
De Lament pasé a Laura (es la siguiente en orden alfabético en el libro). Laura, es el tema de la película de Otto Preminger del mismo título de1944 con Dana Andrews como detective y la encantadora Gene Tierney como asesinada. Casi lo único que recuerdo de la peli es el cuadro con la imagen de Laura y la música. El detective acaba enamorándose de Laura, a la que no tiene oportunidad de conocer ya que es la asesinada, quizá debido al influjo de la romántica melodía. Quizá también influyera en mi recuerdo el que una de las niñas que más tilín me hizo cuando tenía unos 10 años, se llamaba Laura o , más acorde con nuestra edad, Laurita.
Tanto el gran público como los músicos de jazz aceptaron la canción desde el primer momento y los grandes, Duke Ellington, Glenn Miller, Charlie Parker, Dave Brubeck, Gerry Mulligan hicieron varias versiones del tema. Hasta que Johnny Mercer le puso letra y a algunos les costará creer que Laura era una pieza instrumental.
La canción se concibió para un cantante masculino pero la versión más vendida en Amazon es la de Ella Fitzgerald de 1964. A muchos nos gusta más la versión de Frank Sinatra de 1947.
Frank Sinatra - Laura
En 1951 Woody Herman, que había vendido un millón de copias del 78 r.p.m., durante un concierto con su banda, invitó a Charlie Parker a tocar Laura para lucimiento del invitado.
Charlie Parker & Woody Herman Orq. - Laura
Repasando piezas del libro caí en una canción muy conocida que a mi siempre me venía en la versión de The Ink Spots, I cover the waterfront, originalmente fue un libro superventas en 1932 que inspiró la canción. Trataba de un reportero que cubría primicias y escándalos de los muelles de California. Pero el autor de la canción le cambió la letra para adaptarla a una balada de amor. Y cuando se incluyó en una película homónima en 1933 sólo se escogió la versión instrumental. La canción es dificultosa por la variedad de graves y agudos.
Merece la pena ver y oir a Louis Armstrong en un concierto de 1933 no sólo por la música sino por lo que revela del comportamiento escénico del artista en una fase tan temprana de su carrera.
Billie Holiday, anteriormente vocalista en la banda de Artie Shaw, enseguida recreó la pieza con la banda de Teddy Wilson e hizo más que ningún otro artista por consolidar esta obra que volvería a grabar varias veces. A raíz de la interpretación de Holiday muchos cantantes de jazz, pop y todos los estilos abordaron la canción.En 1945, Billie Holiday con la orquesta de Duke Ellington volvió a grabarla en directo y con la voz ya algo más cascada debido a lo mal que lo pasó en esos años. Pero a pesar de lo que vivió es genial y muy pocas se pueden comparar a ella.
Billie Holiday & Duke Ellington Orq. - I cover the waterfront
Pareja de Billie Holiday durante algún tiempo, y uno de los mejores saxo tenor de la historia, Lester Young con su trio (Nat King Cole al piano y Buddy Rich a la batería) hicieron esta extraordinaria versión de I cover the waterfront.
Y llegué a la versión, o mejor dicho reinvención, de John Lee Hooker en 1966, que es muy diferente de la original y resulta difícil creer que es la misma. De hecho se publicó con el título de The Waterfront y la discográfica le presentó como autor. Encuentro que hizo una versión acompañado de Van Morrison, que sigue sin parecerse más que en algún verso y muy poco en la música. Pero resulta una buena muy buena pieza.
John Lee Hooker & Van Morrison - The Waterfront
Y ya con Van Morrison enseguida me viene a la cabeza su Madame George y Ballerina del fabuloso LP Astral Weeks de 1968. Desde su lanzamiento, y a pesar de no entrar en ninguna lista de éxitos, fue considerado uno de los mejores discos de la historia del rock y ha aparecido en numerosas listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. Figura en la segunda posición de la lista de los cien mejores álbumes según Mojo detrás de Pet Sounds de Beach Boys (que por más que lo escucho, no me convence demasiado).
Los músicos de jazz contratados para la grabación nunca habían tocado anteriormente juntos, y las sesiones comenzaron sin ensayos ni el estudio de partituras. Durante las sesiones de Astral Weeks, los músicos no emplearon partituras. Según uno de los guitarristas: «Estábamos acostumbrados a tocar con partituras, pero Van simplemente nos tocaba las canciones en su guitarra y nos decía que le siguiéramos y que tocáramos exactamente como él lo sentía» No es ni blues, ni jazz ni clásica, es todo. Te deja hipnotizado.
Van Morrison - Ballerina 1980
Van Morrison - Ballerina 1980
Van Morrison - Madame George 2008
