Just a closer walk with Thee (Gospel?)

El último capítulo de la serie Bob Dylan Bootleg, la nº 15, revisita los viajes musicales fundamentales de Dylan a Nashville, de 1967 a 1969, centrándose en grabaciones previamente no disponibles realizadas con Johnny Cash y pistas inéditas y descartes de las sesiones de John Wesley Harding, Nashville Skyline y Self Portrait.
Escuchando las canciones de esta colección me sorprendió una que no reconocía aunque sonaba a algo muy oido. Es Just a closer walk with Thee una canción gospel tradicional que ha sido interpretada y grabada por muchos artistas. "A Closer Walk" es quizás el número más interpretado en la sección de himnos y cantos fúnebres de los tradicionales funerales de jazz de Nueva Orleans. El título y la letra de la canción aluden a un pasaje bíblico.
El autor preciso es desconocido. La evidencia sugirió que se remontaba a las iglesias afroamericanas del sur de USA en el siglo XIX, posiblemente incluso antes de la Guerra de Secesión.

La versión que me sorprendió es interpretada por Johnny Cash y Bob Dylan haciendo éste una segunda voz muy curiosa. Por supuesto, no hay video de la misma por lo que pongo sólo el audio.

Johnny Cash & Bob Dylan 1969 - Just  a closer  walk with Thee

Buscando éste dúo me encontré la versión en solitario de Johnny Cash que me parece estupenda y me pareció que tenía un aire doo wop (du duá) cuando entran los coros, que suenan genial.

Siguiendo con la búsqueda, ya que soy un maniático de las versiones por si encuentro una mejor, dí con la de Flatt & Scruggs and the Foggy Mountain Boys de 1955 . Una banda de bluegrass. Formada en 1948 y considerada por muchos una las primeras bandas de la historia del género.
Se nota inmeditamente como la canción puede ser una típica de bluegrass además de góspel, y veremos, más adelante, como puede hacerse todo tipo de estilos con una buena melodía, country, blues, jazz....

Tenía que llegar a la indiscutible reina del gospel, Mahalia Jackson, que es, sin duda, la mejor y más influyente cantante gospel de la historia. Tiene todos los premios posibles dentro de la música. Hay varias y buenas versiones en la red pero al final me quedé con esta de 1970 en el Festival de Jazz de Newport, donde al final le acompaña Louis Armstrong. Viendo y escuchando esto entran ganas de cantarlo con ella y moverte a su ritmo. Es fantástica.
Si aquí en misa se hubiera cantando algo así, hubiera ido mucho más a menudo.

Me encontré también con mi cantante preferida en un dúo, Patsy Cline con Willie Nelson (autor de Crazy). Dúo solo posible gracias a la reciente tecnología, al grabar Nelson su parte de canción y añadiendo la de 1962 de Patsy Cline. Da gusto oir a esta.

Patsy Cline & Willie Nelson - Just a closer walk with Thee

George Jones, otra leyenda del country, en 2008 muestra que todo lo que se necesita para hacer una gran actuación es extraer las emociones de la canción. Jones es capaz de capturar a su audiencia con esta preciosa melodía.

Otra sorpresa fue encontrar a Wynton Marsalis con Eric Clapton y Taj Majal en los conciertos de Jazz en el Lincoln Center en 2011. En España, esta grabación ganó un disco de oro.
Provenientes de ámbitos bien distintos, el jazz y blues, cuando se encuentran en Nueva Orleans ha sido el punto que los ha unido y el que ha logrado que en esta grabación, capturando a ambas estrellas en directo, surja la magia, sus instrumentos dialoguen con fluidez y el arte brote a raudales . Sin duda, Nueva Orleans y sus muchos afluentes sonoros siguen siendo ese lugar fascinante donde todas las músicas y estéticas pueden confluir y reformularse según los cánones que transforman un funeral en jolgorio mayúsculo, cuando en el minuto 6:36 Marsalis da un toque de trompeta y ya es el acabose.

Randy Travis en 2015 hizo su versión de "Just a Closer Walk with Thee", una de las más conocidas en la música country. Es fácil comprobarlo una vez que lo ves tocar la canción en vivo. Con una pequeña banda detrás de él, se nota que Travis estaba totalmente en contacto con la música mientras cantaba ese día. Esa fuerte conexión creó una sensación de paz en la sala que también se traduce a través de la pantalla.

Como ya he dicho, esta pieza es una de las más utilizadas en los funerales típicos de New Orleans. En estos funerales hay, normalmente 2 líneas. ”La primera línea" son principalmente miembros de la familia del difunto, los funcionarios de su club y la banda. "La segunda línea" es un grupo de dolientes / juerguistas que se reúne detrás de la primera línea, generalmente marchando solemnemente a la tumba, luego bailando y celebrando en la ruta lejos de la tumba.
Mientras se congregan los asistentes, el evento tiene un cierto aire solemne, corresponde a la "primera línea", que es cortado de pronto por el sonido de la trompeta y el redoblar del timbal que marca el inicio del funeral. Inmediatamente el cortejo responde con palmas y bailes, y empieza una procesión danzante que más parece un carnaval que una conmemoración luctuosa.
En el "jamming" o "descarga" de la banda de metales que sigue a los familiares se unen los vecinos y algunos curiosos que aprovechan para tomar la calle como pista de baile. Es la "segunda línea".

Aquí pongo una "primera línea" con esta pieza.

Después de tantas versiones, aún no se cual me emociona más. Es una pieza verdaderamente buena. Y todo empezó escuchando la Bootleg nº 15 de Bob Dylan.

I Really Don't Want to Know

I Really Don't Want to Know es una canción country-pop publicada en 1953. Quizá me haya pasado en cuanto a versiones de una canción pero me parece una muy buena canción que a mi me encanta y aunque no todas alcancen mi máximo gusto en la lista de versiones, cada una tiene su gracia y su importancia.

La más conocida versión, en sus principios, fue la de Les Paul (guitarrista e inventor de guitarras tales como la Gibson-Les Paul) con Mary Ford cantando en 1953 que alcanzó el nº 11 de los Top 100 en 1954.

Ese mismo año 1954, Eddy Arnold alcanzó el nº 1 de las listas country y en 1961 Skeeter Davis contestó a la de Arnold cambiando la letra. Típica canción respuesta aunque, como siempre, sin la calidad de la primera.

No podía dejar de poner una versión instrumental con Stanley Samuel al saxo tenor que en cuanto la he visto/oido la he incluido entre las que  debo interpretar (o intentarlo al menos) con mi saxo. A buen volumen, resuena en las tripas.  Siempre pensé que tocándolo decentemente se podía ligar bien. En otra vida lo intentaré.

Y finalmente, en su último show en 1977, Elvis Presley, ya muy estropeado y cansado, muy diferente a 40 años antes pero con una voz esplendorosa, hace la mejor versión y, quizá las más conocida.

L’amour. Toujours l’amour

La chanson de vieux amants  es una de las más perfectas de Jacques Brel. Grabada en 1967, algo después de Ne me quitte pas.  La canción es el más hermoso testimonio de amor que dejó Brel, realista y lleno de trampas, amargo y tierno a la vez, empapado por el peso de los años y por las veces en que el sueño de un amor romántico traspasó el umbral de los deseos incumplidos.

Una canción de amor, pero un amor tormentoso y de muchos años en los que ha habido momentos difíciles y amargos;  un amor que ha perdido el amor de una relación, un amor donde ha habido infidelidades, en el que uno y el otro se conocen perfectamente. Y sobre todo el concepto del amor que casi es un reflejo de su propia vida, en el que aparece la necesidad de dar rienda suelta a los instintos más inmediatos, de un hombre que llegó a tener tres amantes a la vez, pero en el que también se pregunta si vivir en paz no es la peor de las trampas para los enamorados, para al final terminar de recoger lo maravilloso que hay en el fondo de la que define como una “tierna guerra”.

Harvest moon de Neil Young de 1992 es una canción que desde el primer momento me gustó y me dió una sensación alegre dentro de su tono semi triste.
Harvest Moon es una obra maestra. La canción celebra la longevidad en las relaciones y los amores con una melodía impecable respaldada por un arreglo musical perfecto. Desde el riff acústico inicial hasta la steel guitar, las sutilezas de sonidos etéreos, pinceladas suaves en la batería, el exquisito arreglo y las voces de acompañamiento (que incluyen a Linda Ronstadt) subrayan esto. Esta canción captura la esencia de la belleza y el romance, tan bien como ninguna otra canción.
Es una canción dedicada a su esposa y los dos bailan en el bar del video.

Tannhaüser

El primer disco que recuerdo especialmente haber escuchado en  casa, fue un LP de 1955. Era un disco con obras de Wagner entre las que figuraban  La Cabalgata de las Walkirias y Tanhaüser. Siempre me impactaba el oírlo a todo volumen. Por lo que acabo de mirar, iba muy bien encaminado mi padre cuando eligió esa versión. La Filarmónica de Viena dirigida por Hans Knapperbusch es de lo mejorcito que se ha grabado.
Wagner dirigió el estreno de Tannhäuser en Dresde en 1845, no alcanzando las expectativas esperadas debido a un reparto inadecuado, su duración (algo más de tres horas) y su complejidad dramática.

En su estreno en París, Wagner esperaba hacerlo en el Théâtre Lyrique, pero fue en la Ópera de París y ello implicaba incluir un ballet en el segundo acto, como era tradición en este teatro. Ante la imposibilidad argumental y dramática de incluirlo en este acto, Wagner optó por introducirlo a continuación de la Obertura, representando el mundo sensual de Venus a través de una bacanal. Ésta versión se denominó la versión de París en contraposición de la versión Dresde.

Más tarde, en 1875, la revisó de nuevo y se denominó versión de Viena. Wagner quiso hacer una versión definitiva pero murió sin lograrlo.

Entre todas las grabaciones que existen, incluso en Youtube, he escuchado bastantes y la de Karajan es buenísima como siempre aunque quizá se pasa un poco con el protagonismo del director. Me ha impactado toda la grabación de la ópera de 3 horas y pico de Barenboim con la Staatkapelle de Berlin en 2015, es una variación de la versión París con una puesta en escena que merece la pena ver aunque el ballet distrae un poco de la música. Y finalmente he encontrado la versión de Karl Böhm, uno de los mejores directores del mundo con una de las mejores orquestas, la Filarmónica de Viena. Y aunque es una filmación antigua, quizá de los 50, a mi me gustó especialmente. El machaconeo de los violines es espectacular.

La Obertura de Tannhäuser es una de las páginas más difundidas del autor y se ejecuta frecuentemente en las salas de concierto. Constituye el paradigma de la obertura mosaico, exposición de los temas que se desarrollarán en la obra, principalmente el contraste entre el tema de los peregrinos, asociado al perdón, la piedad, el amor puro, Elisabeth, y el de Venus, el amor sensual y lujurioso. 

La historia de la obra es: Tannhäuser abandona a Venus y se reconcilia con los caballeros de los que se alejó antaño. Allí conoce de la existencia de una competición de canto, y decide ir para conquistar a Elisabeth. Tras confesarle su anterior pasado, esta le convence de que vaya a Roma a lograr el perdón. Al final la cosa no sale bien y el Papa no le perdona. Él muere y llegan los peregrinos, por fin, con el perdón.

El Coro peregrinos es el coro masculino formado por los peregrinos que, a lo largo de la obra, van y vienen de Roma en peregrinación para expiar sus pecados. La melodía, escuchada por primera vez al comienzo de la Obertura, se presenta como un grandioso coral de gran sobriedad y fervoroso texto. El característico motivo sincopado de la cuerda, nos hace partícipes de su ida y venida, acercándose y alejándose por el camino.

A mí, me pone los pelos de punta. He elegido esta versión porque suena mejor que otras más famosas. Es la Orquesta Filarmonía de Westfalia del Sur.