El renacimiento de la música folclórica estadounidense comenzó durante la década de 1940 y alcanzó su punto máximo de popularidad a mediados de la década de 1960. Este renacimiento trajo estilos de música folclórica estadounidense que en épocas anteriores habían contribuido al desarrollo de la música country y western, blues, jazz y rock and roll. El enorme éxito comercial del Kingston Trio, cuyas grabaciones entre 1958 y 1961 les hicieron ganar millones de dólares generó una gran cantidad de grupos que eran similares en algunos aspectos como The Brothers Four y Peter, Paul y Mary, entre otros.
The Brothers Four fue un grupo de folk estadounidense, fundado en 1957 en Seattle, y conocido por su exitosa canción de 1960 "Greenfields". Se conocieron en la Universidad de Washington, donde eran miembros de una típica fraternidad en 1956 (de ahí la denominación "Hermanos"). Sus primeras actuaciones profesionales fueron el resultado de una broma jugada en 1958 por una fraternidad rival, que había arreglado que alguien los llamara, fingiera ser del Colony Club de Seattle y los invitara a ir a una audición para un concierto. A pesar de que no se les esperaba en el club, se les permitió cantar algunas canciones y posteriormente fueron contratados. Se les pagaba "principalmente en cerveza".
La invasión británica y el ascenso de músicos de folk rock más atrevidos como Dylan pusieron fin al primer período de éxito de los Brothers Four, pero siguieron tocando y haciendo discos. A pesar de todos los cambios y de haber pasado más de 60 años en el negocio, el grupo sigue activo con dos de sus miembros originales: Bob Flick, líder, bajista, productor y arreglista, y Mark Pearson, que toca guitarras de seis y 12 cuerdas y banjo. Lo que distinguió a este grupo fueron sus armonías consistentemente suaves, cálidas y exuberantes.
Estas no son sus más famosas canciones, que ya aparecieron en El inicio folky, pero a mi me gusta todo lo que hace éste grupo y no puedo dejar de recordar que fueron uno de los primeros que me llegó a mí a principios de los 60 y me encantaron.
Esto es para escuchar tras la puesta de sol, cuando empieza refrescar. Mejor con un buen gin-tonic y buena compañía, rememorando tiempos adolescentes, y si tienes el mar de fondo, ya resulta perfecto.. Yo tengo un especial recuerdo de The Brothers Four, del año 1963. Hacía 6º y Reválida de Ciencias. No era destacado en nada pero tenía un buen grupo de amigos. Iba aprobando y pasando de un curso a otro. Tenía 15 años e hice algo, no bien visto por los profes, para epatar a los amigos. El cole era de los marianistas, religiosos aunque no curas. Y me expulsaron temporalmente. Mi padre tenía contactos con el Opus Dei y decidieron mandarme con ellos a reeducarme moral y religiosamente.
El caso es que estuve un par de semanas con un grupo del Opus, en un chalet en la parte alta de Serrano cerca del Ramiro de Maeztu, con la tarea de hacerlo habitable (algo así como en la revolución cultural de Mao). Mientras lo hacíamos escuchábamos música y eran, fundamentalmente, The Brothers Four. El caso es que me lo pasé muy bien en esta reeducación.
Choucoune es una canción haitiana del siglo XIX, está inspirada en una mujer real de Haiti. Fue reescrita al inglés como Yellow bird que se convirtió en una especie de himno nacional del Caribe debido a la popularidad de la grabación de 1957 de Harry Belafonte, llamado el rey del calypso.
Scarlet Ribbons fue compuesta en solo 15 minutos en 1949. La canción cuenta una historia milagrosa: un padre escucha a su pequeña hija rezar antes de irse a la cama por conseguir "cintas escarlatas para su cabello". Es tarde, no hay tiendas abiertas en su ciudad, ni hay ningún lugar donde el padre pueda obtener las cintas, por lo que está angustiado durante toda la noche. Al amanecer se asoma de nuevo y se sorprende al ver hermosas "cintas escarlata esparcidas por allí en alegre profusión". Dice que si vive hasta los doscientos, nunca sabrá de dónde vinieron las cintas. La canción se ha convertido en un estándar con muchas versiones grabadas y ha aparecido en varios álbumes navideños.
If I Had a Hammer (Si yo tuviera un martillo) es una canción protesta escrita por Pete Seeger en 1949 como ayuda a los dirigentes del Partido Comunista de Estados Unidos . No tuvo demasiado éxito hasta que lo grabaron Peter, Paul and Mary en 1962 y más aún cuando lo hizo Trini Lopez en 1963. The Brothers Four la grabaron en 1963,
Jamaica Farewell es una canción folk de origen jamaicano y de estilo calypso. La canción fue conocida gracias a Harry Belafonte en 1956. En los años 50, el calypso se puso muy de moda en EE.UU y tuvo en Belafonte, actor y cantante, su mayor exponente. El calypso es el nombre de un género musical originario de Trinidad y Tobago. Su origen se remonta a los primeros esclavos africanos que laboraban en las plantaciones de caña de azúcar de la isla.
Yo he visto a mi padre, al volver de Estados Unidos a finales de los 50, bailar un calypso al son de Harry Belafonte.
Island in the Sun es una canción escrita e interpretada por Harry Belafonte en 1957 para el film del mismo título. Entre otras muchas versiones, The Brothers Four la grabaron en 1962. Es una gozada escuchar esa armonía de voces, el acompañamiento y el gusto en el arreglo.
De esa época y de éste grupo me viene a mi el llevar siempre camisas Oxford (con botones en el cuello).
Try to Remember es una canción de 1960 sobre la nostalgia. Esta es una canción que nos recuerda y nos permite recordar todos los septiembres de nuestras vidas. La versión de The Brothers Four es de 1965.
Y tratando de The Brothers Four no puedo dejar de hablar de sus inmediatos antecesores The Kingston Trio que tomaron este nombre de la capital de Jamaica (Kingston) influidos por la canción Jamaica Farewell. Además he encontrado una pieza que me encanta desde el año 1965, en que la escuché por primera vez, y sólo instrumental. Era en un LP suyo para aprender a tocar sus canciones a la guitarra con las posiciones de los dedos en los trastes y la letra. Y ahí estaba Chilly Winds, lanzado originalmente en 1961. Chilly Winds es una canción popular que ha existido durante más de un siglo, con varias versiones grabadas por muchos artistas diferentes. La versión del Kingston Trio, lanzada en 1961, presenta sus armonías ajustadas y su guitarra acústica. La canción cuenta la historia de un hombre que deja atrás a su amor para irse al mar, solo para ser atrapado en una tormenta y finalmente perdido en el mar. La melodía inquietante y las letras melancólicas lo convierten en un ejemplo clásico del poder narrativo de la música folclórica tradicional. Los orígenes de "Chilly Winds" no están claros, pero se cree que se originó como un canto de trabajo de los marineros en el siglo XIX.
El trío disfrutó de un gran éxito a finales de 1950 y principios de 1960, con canciones exitosas como "Tom Dooley", "Where Have All the Flowers Gone?", y "M.T.A.". "Chilly Winds" es un ejemplo clásico de la capacidad del Kingston Trio para dar nueva vida a las canciones populares tradicionales. Con sus armonías ajustadas y su musicalidad experta, el trío tuvo un impacto duradero en la música estadounidense.
