Musicales 30's y jazz. Lo bueno, dura.

Roberta es un musical compuesto por Jerome Kern en 1933. La obra fue llevada al cine en 1935 y protagonizada por Fred Astaire & Ginger Rogers. El número musical que se hizo más famoso fue Smoke gets in your eyes. Años después, en 1958, volvió a resultar un gran éxito con The Platters.

Aparte de la canción, hay que fijarse en el vestuario de los dos, en cómo bajan la escalera, en el movimiento de los pies de Astaire y en su elegancia. Parece que son ellos los que hacen sonar la música. No se sabe quien lleva el ritmo si la orquesta o ellos.

Las películas de Fred Astaire y Ginger Rogers siempre consiguen alegrarme el día.

They Can't Take That Away from Me es una canción popular de 1937 compuesta por los hermanos Gershwin también para un musical. Fue introducido por Fred Astaire en la película de 1937 Shall We Dance y obtuvo un gran éxito. Ha sido grabada en infinidad de ocasiones y está considerada un estándar del jazz de los años 30. La canción era interpretada por Astaire que la canta a Ginger Rogers, pero no hay ninguna secuencia de baile, lo cual era inusual para los números de Astaire-Rogers pero en su última película en 1949, la bailaron interpretando a una pareja casada con problemas matrimoniales. Cada verso es seguido por la línea "no, no, no pueden quitarme eso".

La canción aparece también en la versión musical de Kenneth Branagh de Love's Labour's Lost en 2000 de Shakespeare. Es una canción de alegría y tristeza mezcladas.

I've Found A New Baby canción escrita en 1926 y desde entonces ha sido grabado por muchos artistas y ha resultado ser un estándar de jazz muy popular. Sidney Bechet con su saxo soprano y sus New Orleans Feetwarmers grabaron una de las mejores versiones. Aquí, la de Bechet es de 1958. Si no te hace mover los hombros, los pies o, incluso, todo el cuerpo es que estás muerto. Es swing, boogie-woogie, rock and roll?

Y basta escuchar la de Benny Goodman de 1972 para ver como sigue siendo una buena pieza. Es una canción alegre, "Lo bueno, dura".

En 1941 hubo una huelga contra la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores, de la cual Duke Ellington era miembro. Debido a la huelga no pudo transmitir sus canciones en la radio. En cambio, utilizó canciones escritas por su hijo Mercer y el pianista Billy Strayhorn, entre ellas Things Ain't What They Used to Be. Johnny Hodges, uno de los mejores saxo alto, interpreta el solo. Esta pieza no proviene de ningún musical y es un gran estándar del jazz.

You'd Be So Nice To Come Home To, un título no demasiado correcto ya que no debe terminarse una frase con una preposición y tampoco es elegante la contracción “you’d” pero al compositor, Cole Porter, en 1942 le pareció que tenía swing y se incluyó en una película que optaba a los Oscar. La estrenó en mitad de la II Guerra Mundial y debió tocar la fibra sensible de los soldados que escribían a su casa parafraseando éste título. Pasó desapercibida por los músicos de jazz hasta que Helen Merrill en 1954 la alzó al éxito. Aquí una interpretación en 1960.

Tras ese éxito, los instrumentistas de jazz hicieron sus versiones. A mí la que me gusta más es la de 1959 de los dos grandes saxofonistas tenor Coleman Hawkins y Ben Webster. Da gusto escuchar esto.

Musicales 40's

Levando anclas fue una película de gran éxito en 1945 y plataforma de lanzamiento ideal para la canción I fall in love too easily, interpretada por una de las estrellas del reparto, Frank Sinatra. La película ganó el Premio de la Academia por su música; y ésta canción fue nominada para el Premio a la Mejor Canción Original.

Es idónea para los músicos más introvertidos. La delicada letra de Sammy Cahn contribuye a esa impresión. Es una balada de amor cantada por alguien que no tiene a quien cantársela. No es la típica pieza que se entona a grito pelado, sino que uno canta para si mismo. Sinatra la interpreta encima de un escenario desierto, el Hollywood Bowl.

La brillante estrella de baile y canto Gene Kelly se sintió incómodo cuando escuchó que Sinatra coprotagonizaría con él el musical Levando anclas porque sus películas hechas en RKO habían sido menos que estelares. Pero las preocupaciones de Kelly fueron en vano. Con su nombre y el de Sinatra juntos, el público acudió en masa.

I fall in love too easily no tuvo gran impacto entre los músicos de jazz en la década siguiente hasta que en 1954 Chet Baker bordase una de sus interpretaciones vocales más sutiles y famosas, aunque sin pasar por alto el solo de trompeta. Aunque el LP Chet Baker sings, estaba concebido para mostrar sus cualidades canoras no pudo dejar de incluirse su interpretación con la trompeta.

En Levando anclas hay un fragmento de unos tres minutos que impactó sobremanera. Presenta una escena de baile que combina acción en vivo y animación entre dos estrellas: Gene Kelly y el ratón Jerry (de Tom y Jerry). Jerry interpreta a un rey solitario que ha abolido la música y la danza porque no puede bailar. Gene Kelly se encuentra con él y decide mostrarle que todo lo que necesitas para poder bailar es felicidad, y bailan juntos. Para la secuencia más famosa de la película, se eligió en primer lugar a Mickey Mouse. Sin embargo, cuando Walt Disney se negó a que su personaje más famoso apareciera en una película de MGM. Kelly recurrió al propio estudio de animación de MGM y utilizó la fama de Jerry. Hanna y Barbera, el escritor / director de los dibujos animados "Tom y Jerry" de MGM, supervisaron la animación de la secuencia.

Puestos con grandes musicales de la época, Pal Joey es una película de 1957 basada en un musical de 1940 cuyo intérprete principal fue Gene Kelly. La película está dirigida por George Sidney y protagonizada por Frank Sinatra, Kim Novak y Rita Hayworth.

Es considerada la consagración definitiva de Frank Sinatra, quien ganó por esta película un Globo de Oro. La película incluye temas de Rodgers y Hart que se convirtieron en estándares del jazz. Uno de ellos, muy conocido y cantado por Frank Sinatra es The Lady is a Tramp (no confundir con The Lady and the Tramp – La Dama y el Vagabundo de Disney), pieza del típico musical de niños Babes in Arms de 1937 en que lo cantaba una niña.

Otra, que siempre me ha encantado, del mismo musical y película, es Bewitched, Bothered & Bewildered, tanto por la misma canción como por la interpretación de Rita Hayworth (aunque no sea ella la que canta en realidad).